Açores

Os Açores são um conjunto de 9 ilhas que se localizam no Oceano Atlântico, e que fazem parte de Portugal.

• Nome oficial: Região Autónoma dos Açores.
• Significado dos “Açores”: nome de ave de rapina que provavelmente existiu por altura do seu descobrimento.
• Área total: 2335 km².
• População: 240000 habitantes.
• Língua oficial: português.
• Ponto mais alto: Ponta do Pico (situado na ilha do Pico, a 2351m de altitude).
• Presidente do Governo Regional: Carlos Manuel Martins do Vale César.
• Moeda actual: Euro.

Geografia

Os Açores são um arquipélago que se localiza entre a América do Norte e a Europa, a nordeste do oceano Atlântico. Devido à sua proximidade com o continente Europeu e á sua integração política na República Portuguesa e na União Europeia é geralmente englobada na Europa.

Os territórios mais próximos são a Península Ibérica a cerca de 2000 km e leste, a Madeira a 1200 km a sudeste.

O arquipélago é constituído por nove ilhas:

• S. Miguel
• Santa Maria
• S. Jorge
• Faial
• Pico
• Graciosa
• Terceira
• Flores
• Corvo

As nove ilhas variam entre os 747 km², ilha de S. Miguel, que é a maior ilha do arquipélago, e os 17 km², ilha do Corvo, que é a mais pequena.

O ponto mais alto de Portugal situa-se nos Açores, na ilha do Pico e tem 2351 metros de altitude. A população dos Açores é superior a 240.000 habitantes.

O arquipélago é constituído por nove ilhas que se encontram divididas em três grupos:

· Grupo Ocidental: ilhas do Corvo e Flores;

· Grupo Central: ilhas do Faial, Graciosa, Pico, S. Jorge e Terceira;

· Grupo Oriental: ilhas de Santa Maria e S. Miguel.

Segundo alguns investigadores os arquipélago dos Açores são vestígios da Atlântida. A paisagem açoriana é feita de contrastes, onde a harmonia e a agressividade das altas montanhas atravessadas por vales e ravinas, constituem lugares de rara e inesquecível beleza, onde os fenómenos vulcânicos ainda estão activos, e que deram origem às ilhas que constituem o arquipélago dos Açores.

Todas as ilhas são de origem vulcânica excepto Santa Maria, mas é evidente em todas ilhas a acção das grandes erupções, onde os antigos vulcões apresentam nas suas caldeiras grandiosas lagoas que constituem uma rara beleza.

 

História

A presença histórica dos Portugueses iniciou-se em 1427, com as primeiras caravelas que descobriram as ilhas de Santa Maria e São Miguel, e depois seguiu-se a progressiva descoberta e povoamento das restantes ilhas que compõe o arquipélago.

Durante os séculos XVI e XVII o arquipélago tornou-se importante pela sua posição geográfica, sendo um dos eixos de navegação atlântica entre a Europa, o Oriente e as Américas.

Nos séculos seguintes as ilhas dos Açores desenvolveram-se, com a introdução de novas culturas, sobretudo a pecuária e a pesca.

Integrados desde sempre em Portugal, os Açores são hoje uma região autónoma com assembleia e governo próprios.

 

Ilhas

• S. Miguel

S. Miguel é a maior ilha do arquipélago dos Açores. Juntamente com a ilha de Santa Maria formam o grupo Oriental.

 

Tem uma superfície de 747 km², o comprimento é de 65 km e a largura é de 14 km. A sua população é de 131.000 habitantes e o ponto mais alto é o Pico da Vara com 1105 metros de altura.

Esta ilha foi descoberta entre 1426 e 1439.

Foi povoada por portugueses vindos da Estremadura, do Algarve, do Alto Alentejo e alguns estrangeiros, vindos principalmente de França. Mais tarde a ilha foi povoada por madeirenses, mouros e judeus atraídos pelas terras férteis e as oportunidades comerciais que a ilha oferecia. S. Miguel desenvolveu-se rapidamente e o seu principal porto Ponta Delgada, converte-se em cidade em 1546. Ponta Delgada torna-se capital, no entanto, a primeira capital de S. Miguel foi Vila Franca do Campo, mas os diversos sismos ocorridos no século XVI destruíram a cidade.

S. Miguel é uma ilha com paisagens exuberantes, são exemplo, as suas lagoas: Lagoa do Fogo, a Lagoa das Sete Cidades, é constituída por duas lagoas, a azul e a verde, têm estes nomes por uma ter a água com um tom azulado e a outra com um tom verde por causa do reflexo das árvores na água.

Actualmente a ilha ainda tem alguns sinais de vulcanismo como: as Furnas, uma localidade de S. Miguel onde existem algumas fumarolas de onde sai água a elevadíssimas temperaturas vinda do interior da terra; outros exemplos são as diversas piscinas naturais de água quente que aproveitam o calor vindo do vulcanismo.

Outro fenómeno interessante é o cozido das Furnas, no qual se abrem buracos na terra e depois põem-se as panelas com a comida nos buracos que ficam a cozer durante cerca de 3 a 4 horas.

Ponta Delgada é uma cidade que se encontra localizada numa larga enseada. É uma cidade cheia de monumentos e igrejas, o principal ponto turístico de S. Miguel. Como o clima do arquipélago é semi-tropical, S. Miguel tem diversas plantações de ananases, que são muito conhecidos.

• Santa Maria

Santa Maria é uma ilha que se localiza no grupo Oriental, juntamente com São Miguel, tem uma superfície de 97 km com 17 quilómetros de comprimento e 9.5 km de largura. É a ilha mais próxima de Portugal continental. Esta ilha possui profundas baías, com recantos de grande beleza e praias apetecíveis como a praia de São Lourenço, calhau do Figueiredo mas a mais famosa e procurada a praia Formosa. É uma ilha rica na fauna marinha.

 

A localidade mais importante é a Vila do Porto.

O Pico Alto, com cerca de 990 metros de altitude é o ponto mais alto da ilha.

• Terceira

Com uma forma elíptica, a Terceira tem uma superfície aproximada de 390 km², com 29 km de comprimento e 17.5 km de largura máxima. A sua população é de 55.830 habitantes e o ponto mais alto da ilha está a uma altitude de 1022 metros e situa-se na Serra de Santa Bárbara, no lado oeste da ilha.

O primeiro nome que esta ilha recebeu foi o de ilha do Brasil. Mais tarde passou a chamar-se ilha de Jesus Cristo, mas actualmente chama-se Terceira pois como o nome indica foi a terceira a ser descoberta, depois se Santa Maria e S. Miguel.

As paisagens de ilha são de grande beleza e a geomorfologia (disciplina da geografia que estuda a formação dos continentes, formas de relevo e seus componentes) desta ilha faz com que esta apresente uma paisagem muito variada.

As principais cidades desta ilha são: Angra do Heroísmo e Praia da Vitória. A cidade de Angra do Heroísmo é considerada como Património Histórico da Humanidade. Esta cidade está repleta de monumentos como a Sé Catedral ou o Castelo de S. João Baptista que se situa na encosta do Monte Brasil. O Monte Brasil é ainda um vestígio da actividade vulcânica dos Açores, por ser um vulcão extinto com origem no mar e que se situa numa península de onde se pode ter uma magnífica vista sobre a cidade de Angra do Heroísmo e em dias de céu limpo pode se ver a ilha de S. Jorge e a ilha do Pico.

A Terceira começou a ser povoada depois de 1450, a mandado do Infante D. Henrique. A ilha foi povoada com pessoas vindas principalmente de Viana do Castelo, Guimarães e de Aveiro.

A ilha Terceira desempenhou um papel muito importante na altura dos Descobrimentos, devido à sua excelente posição geográfica.

• S. Jorge

S. Jorge é uma ilha que se localiza no Grupo Central a 20 km a norte da ilha do Pico, a 40 km a sul da Graciosa, a 30 km a leste do Faial e a 60 km a oeste da ilha Terceira.

A ilha tem 246 km², 56 km de comprimento e apenas 8 km de largura. A sua população é de 9540 habitantes. O ponto mais alto da ilha situa-se no Pico da Esperança, a uma altura de 1053 metros.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

As principais referências à ilha datam de 1439, enquanto as primeiras notícias do povoamento desta ilha referem-se à localidade de Velas, na costa sudoeste por volta de 1460, a partir de onde os seus habitantes estenderam-se a outras localidades como por exemplo Rosais ou Urzelina.

Em 1480 o nobre flamengo Wilhem Van der Haegen cria na zona leste da ilha um novo núcleo populacional, o Topo. O povoamento de S. Jorge foi rápido e em meados do século XVI a ilha já tinha três localidades, já com o título de vila: Velas, Topo e Calheta. A falta de portos seguros na costa de S. Jorge provocou o isolamento da ilha.

As obras de modernização nos dois principais portos da ilha, Velas e Calheta e a construção do aeroporto foram importantes para a inversão da situação e o desenvolvimento de S. Jorge.

Em S, Jorge pode-se vislumbrar uma sucessão de diversas e deslumbrantes paisagens. Na paisagem pode-se observar desde pomares, campos de cultivo, pinheiros, eucaliptos a acácias a lagoas e piscinas naturais. Na ilha existem alguns parques como o de Sete Fontes e o Silveira onde se pode observar o melhor da natureza que existe nesta ilha.

As zonas costeiras ao norte têm penhascos altíssimos e alguns chegam a atingir 400 metros de altitude por isso as localidades mais importantes encontram-se na zona sul da ilha.

A localidade mais importante de S. Jorge é Velas.

• Pico

A ilha do Pico é a maior do grupo central. A sua superfície é de 450km², tem 45km de comprimento e 15 de largura e habitam nela cerca de 14.666 habitantes. O ponto mais alto da ilha é a Ponta do Pico, com 2351 m de altitude, é a montanha mais alta de Portugal.

A localidade mais importante é Madalena.

A ilha foi descoberta por volta de 1439,e povoada por colonos vindos do norte de Portugal. As festas de São Roque do Pico realizam-se na última semana do mês de Julho, com várias actividades, o que atrai turistas á ilha. Os locais mais visitados são o museu do vinho, arcos do cachorro uma formação rochosa com a figuração de um cão, e a furna de Frei Matias.

• Graciosa

A ilha Graciosa situa-se no grupo central, tem uma superfície de 62 Km², tem 12.5 km de comprimento e 8.5 km de largura.

É uma ilha coberta de verde e encontramos na sua costa um extenso areal. A localidade mais importante é Santa Cruz da Graciosa e o ponto mais alto é o Pico do Timão, que tem 398 m.

Esta ilha tem 55000 habitantes.

O local com maior interesse turístico é a Furna do Enxofre. É um fenómeno vulcânico muito interessante. Descendo por uma escadaria em caracol, chega-se a uma abóbada vulcânica, onde existe uma lagoa com 130m de diâmetro e 100m de profundidade, com água quente e sulfurosa.

Pensa-se que foram marinheiros vindos da ilha Terceira quem primeiro chegou a esta ilha. Sabe-se que o primeiro povoador foi Vasco Gil Sodré. As festas mais importantes são em honra do Divino Espírito Santo.

• Faial

A ilha situa-se no extremo ocidental do grupo central no Arquipélago dos Açores. A ilha está separada pelo Pico por um estreito de 8,3 km – o Canal do Faial. Tem uma área de 172,43 km2, com 21 km de comprimento e 14 km de largura. Tem 15063 habitantes. O Faial tem um moderno aeroporto – o Aeroporto Internacional. A cidade sede do conselho é Horta.

Tem uma forma quase pentagonal e as suas elevações passam para o centro onde está localizada a maior montanha da ilha, a Cabeço Gordo que atinge os 1043m.

Esta ilha, deve o seu nome à abundância das árvores faial das ilhas na altura do seu povoamento.

Em 1432, Gonçalo Velho Cabral encontrou as ilhas do Grupo Central e a ilha começou a ser povoada em 1468 por flamengos, havendo uma freguesia chamada Flamengos. O nome de Horta teve origem no general Van Huerter. O Forte de Santa Cruz é o monumento mais famoso do Faial, foi construído porque em 1586 o conde de Cumberland saqueou a cidade da Horta.

• Flores

A ilha das flores situa-se no grupo ocidental conjuntamente com o Corvo. A sua superfície é de 143 km², tem 17 km de comprimento e 12,5 km de largura.

Devido à sua dimensão não é difícil, percorrer toda a ilha. Os locais mais visitados são: a Rocha dos bordões e o Morro Alto, que é o ponto mais elevado da ilha, com 914 m. Tem 3967 habitantes. A localidade mais importante é Santa Cruz das Flores.

Julga-se que a sua descoberta foi entre 1450 e 1452, pelo navegador Diogo de Teive. Inicialmente foi denominada de ilha de São Tomás mas, mais tarde, devido á grande abundância de flores, adquiriu o nome que tem hoje. É considerada a ilha mais bonita dos Açores.

• Corvo

A ilha do Corvo é a ilha mais pequena do arquipélago açoriano, situada no grupo Ocidental, a norte da ilha das Flores. A ilha do Corvo contém apenas 451 habitantes. Tem uma superfície total de 17,13 km², tendo 6,5km de comprimento e 4 km de largura. A ilha é formada por uma única montanha vulcânica extinta – o Monte Gordo. A sua cratera é chamada de Caldeirão contendo 3,7km de perímetro e 300 m de profundidade. O ponto mais alto da ilha é o Morro dos Homens com 718 m de altura.

No sul situa-se a Vila do Corvo, a única localidade povoada da ilha contendo 425 habitantes. O conselho mais próximo deste é Santa Cruz das Flores, tornando-o o concelho mais isolado de Portugal.

O seu vulcão terá começado a emergir há 730 mil anos. Foi Diogo Teive quem achou as ilhas do Grupo Ocidental dos Açores, no regresso de sua 2.ª viagem de exploração, em 1452. Terá sido descoberta em simultâneo com a Ilha das Flores, já que as ilhas são visíveis. A sua designação henriquina é Ilha de Santa Iria. Foi também chamada de "Ilhéu das Flores", e ainda de "Ilha do Marco", pela razão do monte do Caldeirão servir como referência geográfica para os marinheiros.

Os principais monumentos são: Igreja de N. Sra. dos Milagres, construída em 1795, contém estátuas padroeiras, um Cristo em marfim e uma imagem em madeira de Nossa Senhora da Conceição; o miradouro natural do Morro do Pão de Açúcar; o Caldeirão e a Zona de Protecção especial da Costa e Caldeirão.